Chrétien de Troyes, XII^ème Siècle

Chrétien de Troyes est un auteur important à plus d’un titre. Tout d’abord, c’est la naissance du roman, le conte en langue romane. D’autre part, si deux des contes, Le Chevalier au Lion, et Erec et Enide, sont des équivalents presque parfaits de mabinogi, le Conte du Graal est la naissance du thème de la Quête de cet objet mythique. Le Conte de la Charrette est lui à la fois la naissance du personnage de Lancelot, et l’archétype du conte de l’amour courtois, le fin’amor. Chrétien marque ainsi à un triple titre presque tous les textes arthuriens ultérieurs.

Le cinquième conte de Chrétien, Cligès, ne se rattache que de manière artificielle à la légende arthurienne.

Erec et Enide, XII^ème Siècle (v.1165-1170), Chrétien de Troyes

Erec est l’équivalent du Mabinogi de Geraint. Erec, chevalier d’Arthur, rencontre l’amour en défendant la Reine Guenièvre. Ainsi se marie-t-il, et, à l’inverse d’Yvain, il reste auprès de sa femme, qui finit par se lamenter de lui avoir fait perdre sa prouesse.

S’en rendant compte, Erec emmènera sa femme dans une quête effroyable.

Vers l’Arthur légendaire

Quelques personnages secondaires assez importants, comme Guivret le Petit (dans d’autres histoires Roi ou Comte de Lamballe), ou Yder, seront récurrents plus tard. Erec, quand à lui, connaît ici sa seule véritable aventure.

Le Chevalier au Lion, XII^ème Siècle, Chrétien de Troyes

Ce conte, équivalent du mabinogi Owein, conte l’histoire d’Yvain, le Chevalier au Lion. Sur les conseils de Calogrenant, il part affronter un terrible chevalier près d’une fontaine, puis épousera la veuve de celui-ci. Puis, partant à l’aventure, il oubliera totalement ses devoirs conjugaux, négligeant sa femme. C’est en fait une sorte d’anti-Erec.

Vers l’Arthur légendaire

Ceci constitue en fait l’Aventure la plus célèbre d’Yvain. Peu d’acolytes sont présents. A noter que dans le Lancelot en Prose, l’appellation d’Yvain provient d’une autre source que celle-ci. Mais celui-ci a un bel avenir devant lui, comme personnage secondaire fréquent.

Le Conte de la Charrette, XII^ème Siècle, Chrétien de Troyes

Ce conte, qui n’a pas d’équivalent gallois, relate les efforts de Lancelot du Lac, qui n’est d’ailleurs nommé qu’après la moitié du roman, pour délivrer puis se montrer digne de l’Amour de la Reine Guenièvre. Ce conte exalte le fin’amor médiéval au plus haut niveau. Il est à noter que par source indirecte nous savons maintenant que ce conte n’a pas été fini par Chrétien lui-même.

Vers l’Arthur Légendaire

Ce conte, qui n’a pas d’équivalent, est quasiment la naissance de Lancelot du Lac. Il apparaît brutalement ici, on ne connaît pas de nom gallois de ce personnage, et la Charrette est un épisode qui sera repris dans tous les textes cycliques postérieurs.

Le Conte du Graal, XII^ème Siècle (v.1180), Chrétien de Troyes

Equivalent du mabinogi de Peredur, ce conte raconte la venue de Perceval à la chevalerie. Une fois reconnu chevalier, il errera et arrivera au Château du Graal, échouant dans une épreuve de trois questions, laissant ensuite la place à Gauvain. Le conte s’interrompt brutalement, sans doute suite à la mort de l’auteur.

Vers l’Arthur légendaire

Le conte du Graal laisse une empreinte indélébile dans toute la littérature arthurienne. En effet, c’est clairement le tout premier texte à parler du Graal, qui marquera tous les textes ultérieurs. On ne sait pas si Chrétien voulait ou non que Perceval soit le Champion du Graal, mais c’est ainsi qu’il sera perçu jusqu’à l’apparition de Galaad.

Première Continuation de Perceval, XIII^ème Siècle, Anonyme

Le Chevalier à l’Epée, XIII^ème Siècle, Anonyme

Brut, XIII^ème Siècle (v.1205), Layamon

Méraugis de Portlesguez, XIII^ème Siècle (v.1210), Raoul de Houdenc

Le Haut Livre du Graal, XIII^ème Siècle, Anonyme

Roman de l’Estoire du Graal, XIII^ème Siècle, Robert de Boron

Gliglois, XIII^ème Siècle, Anonyme

La Mule Sans Frein, XIII^ème Siècle, Païen de Maisières

L’Atre Prérilleux, XIII^ème Siècle, Anonyme

Lancelot en Prose, XIII^ème Siècle, Anonyme

Cet immense roman en prose est la partie centrale d’un cycle composé du Merlin, de l’Histoire du Graal, de la Quête du Graal et la Mort d’Arthur. On y retrouve toute l’enfance de Lancelot, puis les événements les plus marquants de ce personnage : la Charrette et Méléagant, le Val des Faux Amants, la Fausse Guenièvre, etc. Evidemment, selon les manuscrits, on retrouve des différences, des événements plus ou moins marqués, des styles différents. L’avantage de ce cycle est qu’il est paru en livre de poche.

Le style varie selon les épisodes, j’aime particulièrement la chevauchée de Galehaut et Lancelot au début de la Fausse Guenièvre. Quelques épisodes rigolos également.

Vers l’Arthur Légendaire

C’est ici le mythe de Lancelot dans toute sa splendeur : Méléagant, apparition de Galehaut, de la Dame de Malehaut. Il est intéressant de noter que si chez Chrétien la Reine Guenièvre en voulait à Lancelot pour son hésitation à monter dans la Charrette, ici la cause est moins idéalisée : elle a cru qu’il regrettait leur amour et lui rendait ses gages. De plus, il y a ici consommation physique de leur amour. Arthur, dans un épisode, va jusqu’à tromper la Reine avec l’enchanteresse saxonne Canile.

On y retrouve d’ailleurs une bataille immense contre les Saxons, peut-être réminiscence de Badon.

Font aussi apparition : Gauvain, Yvain, Hector (pas encore des Mares, pas encore demi-frère de Lancelot), Sagremor, Dodinel, et Galescalain, Duc de Clarence.

Il faut également noter que si dans La Quête du Graal, Galaad est le Champion du Graal, dans le Lancelot, il apparaît clair que c’est Perceval qui est annoncé.

Hunbaut, XIII^ème Siècle, Anonyme

Le Morte d’Arthur, XV^ème Siècle, Sir Thomas Malory (et son éditeur Caxton)

Cet immense cycle reprend, de la conception d’Arthur à sa mort, une immense part de ce qui a été écrit auparavant. Sans reprendre toutefois l’enfance de Lancelot et son arrivée à la cour, on trouve de nombreux épisodes célèbres réécrits. Ils sont souvent résumés, mais perdent rarement de leur saveur. Le texte s’appesantit souvent sur les aventures de Tristant et du Roi Marc, mais on y retrouve des épisodes moins répandus ailleurs : la Cotte Mal Taillée, Belles-Mains, et autres.

Vers l’Arthur Légendaire

On retrouve dans ce cycle à peu près tout : de nombreux personnages secondaires sont détaillés ; la plupart des épisodes, ceux de la conception de Galaad, d’Arthur, la quête du Graal, et le reste

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